Philomena - Stephen Frears

Réalisé par Stephen Frears

Écrit par Jeff Pope et Steve Coogan

D'après le roman de Martin Sixsmith

Avec : Steve Coogan, Judi Dench... 

1h38

Sortie : 8 janvier 2014

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Vacances américaines 

Grands cinéastes britanniques, avouons-le, existent en petit nombre de nos jours. Stephen Frears, a plus de soixante dix ans, ne semble aucunement intéressé par la retraite. Philomena témoigne-t-il pour autant du énième film de vieux monsieur à court d’idées ? La partielle réussite de ce dernier film se situe clairement à ce niveau, tant cette adaptation prend un aspect fin et subtil dans sa mise en scène disséquant habilement le roman du journaliste Martin Sixsmith, pour lui donner une nouvelle et alternative portée tragi-comique, surfant par ailleurs sur un sujet des plus durs qui aurait été traité de manière proprement académique chez d’autres cinéastes.

C’est un voyage que nous raconte Stephen Frears pendant 90 minutes : celui de Martin Sixsmith et Philomena Lee, partant à la recherche d’un fils volé et perdu. Scénario ressemblant à un téléfilm ? C’est ce que l’on pourrait penser lors de cette exposition plate et fade, ne magnifiant qu’à moitié l’Irlande contemporaine. Ce n’est certes pas le sujet du film, mais l’environnement de Stephen Frears a toujours semblé ludique, personnel et surtout familial (Tamara Drewe brillait justement par le physique de Gemma Aterton, tel une tâche éclatante surexposée dans le petit village anglais morne et terne) nous justifiant une démarche d’enquêteur et d’explorateur des mœurs de la vie quotidienne britannique. Les flashbacks de la vie passée de Philomena ne donnent ainsi aucun éclaircissement particulier à l’histoire racontée, et aurait aisément pu être coupés au montage bien qu’ils n’apportent finalement aucune lourdeur déstabilisante.

Philomena Lee (Judi Dench) et Martin Sixsmith (Steve Coogan)

Le film démarre donc véritablement au départ de Philomena et Martin pour le continent américain. Les deux personnages apprennent vite à se connaître, plaisantent, discutent de leurs vies, ne laissant aucunement deviner le spectre noir planant autour d’eux qu’ils découvriront peu après leur arrivée : la mort d’Anthony. Le coup malicieux de Stephen Frears intervient à ce moment précis, abolissant ainsi la contrainte de l'adaptation d’« histoire vraie » et faisant surgir le style de l’auteur : l’humeur comique et plaisante de la première partie ne retombera pas suite à ce nœud dramatique. Chez Stephen Frears, il ne suffit que d’un plan sur Philomena pleurant dans les bras de Martin pour montrer le regret et la tristesse. Inévitablement, ce plan crée une distanciation insoupçonnable entre nous et Philomena, allant à l’encontre d’un naturalisme ambiant que l’on pourrait trouver chez d’autres cinéastes européens.

L’élégance de la mise en scène de Frears y est aussi la principale responsable. Cadrages calculés, utilisation majeure du grand angle, elle rend compte non seulement d’une accessibilité pour le tout public mais également d’une douceur légère, intime, qui parsème le voyage de Martin et Philomena. Ce dernier point se conjugue parfaitement avec l’interprétation de Steve Coogan, ayant une forte et sensible présence à l’écran. Judi Dench, il n’est pas besoin de le rappeler, demeure une excellente actrice jamais dans l'excès et ne faisant pas toujours son âge : le langage et les dialogues écrits par le scénariste (Steve Coogan également) impulsent une jeunesse d’une fraicheur absolue sous ces visages ridés et grisonnants. 

Qui a dit que Philomena visait uniquement les sexagénaires ? C’est en évitant cet unique public cible que Stephen Frears met en images une triste histoire haute en couleurs, restant par ailleurs faiblarde dans sa première partie paresseuse peinant à rendre les deux acolytes attachants et familiers.

Jeremy S.

Philomena Lee (Judi Dench) et Martin Sixsmith (Steve Coogan)