The Grandmaster - Wong Kar Wai

Ecrit et réalisé par Wong Kar Wai

Avec : Tony Leung, Zhang Ziyi, Jin Zhang

2h02

Sortie : 17 avril 2013

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Il était une fois le Kung-Fu

Le grand retour de Wong Kar Wai était autant attendu par les fidèles que par les gourmands d’action et de kung-fu. The Grandmaster, ou un électrochoc cinématographique vertigineux, redéfinissant le film de kung-fu en parasitant le genre sous plusieurs aspects pour donner à l’arrivée un film d’auteur poétique, jubilatoire, inoubliable.

Synopsis : Un récit de la vie d'Yip Man, maître légendaire de wing chun et futur mentor de Bruce Lee, dans la Chine des années 1930-40, et jusqu'au début des années 1950, lorsqu'il commence à enseigner son art à Hong Kong. Bouleversé par l'invasion japonaise, le pays traverse alors une période de chaos, qui correspond pourtant à l'âge d'or des arts martiaux chinois.

Wong Kar Wai nous avait quitté sur le mineur mais magnifique My Blueberry Nights (2007). Pendant cinq ans, le maître n’a pas chômé une seule seconde. Pendant cinq ans, Wong Kar Wai a minutieusement préparé un grand film ambitieux sur Ip Man. Ambitieux mais aussi culoté : raconter l’histoire d’Ip Man en succédant à Wilson Yip (Ip Man, 2008) ou encore Tsui Hark, cinéaste quasi innovateur du film de kung-fu (Il était une fois en Chine). Le projet de Wong Kar Wai avait donc de quoi effrayer. Mais la plus grande réussite de The Grandmaster n’est certainement pas dans cette prise de risque. Le film de kung-fu intéresse certes Wong Kar Wai, mais surtout Wong Kar Wai en tant qu’auteur.  

The Grandmaster n’est pas à proprement parler une fresque classique sur le maître du kung-fu, mais avant tout une locomotive émotionnelle lancée à plein régime pour immerger et entrainer son spectateur en obnubilant les nombreuses scènes d’action, par ailleurs extrêmement courtes. Courtes mais travaillées, sans alourdir l’atmosphère chaleureuse de tous les films de Wong Kar Wai. Si la première scène de combat a été tournée en dix nuits, elle n’occupera que cinq minutes au final cut. Wong Kar Wai ne surcharge pas son récit de scènes longues et épuisantes. La séquence du train, filmée au ralenti, offre un aperçu onirique du combat mené par la sublime Zhang Ziyi. Aperçu onirique bombardé d’effets numérique. Ce paradoxe est peut être le point le plus fort de The Grandmaster : beaucoup de séquences ont été réalisées par ordinateur (avec notamment des flocons de neige numérique), mais Wong Kar Wai parvient néanmoins à conserver son esthétique pure et artisanale (comme les plans se transformant en photo argentique). Une esthétique n’étant pas assuré par le directeur photo habituel (Philippe Le Sourd, qu'on pourrait classer dans une catégorie « B » face à Christopher Doyle ou Mark Ping Bing Lee).

Gong Er (Zhang Ziyi)

L’autre paradoxe de The Grandmaster pourrait se trouver dans ses personnages. Pour sa septième collaboration avec Tony Leung, Wong Kar Wai parvient à humaniser et à crédibiliser ses acteurs. Ce qu'il peinait à le faire dans Les Cendres du Temps (1996) ou 2046 (2004). Sa caméra frôle ses personnages, dans chaque scènes, rendant jouissif les scènes d’anthologies de combat extrêmement bien maitrisées, qu’on pourrait même qualifier de cultes. Par cela, Wong Kar Wai fait d’Ip Man un alter ego, et comme habituellement dans ses autres films, installe une voix off des plus séduisante.  Cette voix off est le moteur du récit, mais n’est pas entendue en continue sur les deux heures. Tous les éléments lourdingues d’un biopic académique classique, Wong Kar Wai les supprime ou les atténue, tout en donnant une richesse visuelle époustouflante à l’histoire d’Ip Man. Les intertitres, eux aussi, pouvant être des indications temporelles ou encore des poèmes, participent à la montée en puissance du récit. Montée en puissance, oui, c’est bien pour cela que Wong Kar Wai décide de débuter par une scène de combat : tout est dit dès la première séquence. Pas de longue exposition des personnages, pas de dialogues, mais de l’onirisme pur plaqué pour avant tout surprendre sans pour autant assommer son public. Certains loucheront devant ces fameux gros plans sur le plancher se brisant, mais ces quelques plans aléatoires donnent une dynamique folle au montage, évoquant les cinéastes soviétiques des années 1920.

L’on ressentira encore plus de plaisir en ne connaissant rien de l’histoire d’Ip Man. Rien n’est annoncé à l’avance : le dénouement, tout comme l’exposition, arrive brutalement et n’est pas étiré inutilement. Et pourtant, tout cette histoire dure deux heures. Deux heures intensives, deux heures jouissives. Mais non deux heures instructives. Même si The Grandmaster comporte quelques passages relativement flous, Wong Kar Wai amuse. N’est-ce pas beau de voir un grand cinéaste s’amuser ? The Grandmaster ne dégage quasiment aucun sérieux, et si à la base un film historique peut être prise de tête, The Grandmaster est aux antipodes de la prise de tête agaçante. 

Il était une fois le Kung-Fu. Finalement, c'est bien dans la lignée de Sergio Leone que nous pourrions classer ce Grandmaster (la musique signée Shigeru Umebayashi fait d'ailleurs plusieurs fois écho à celle d'Ennio Morricone). L'épilogue ludique final, avec un Ip Man en excellente santé, surprend mais amuse ("Et vous, quel est votre style ?"). Ce n'est pas Ip Man qui pose cette question, mais bien Wong Kar Wai, établissant la communication. Un grand maître, définitivement. 

Jeremy S.

Séquence d'ouverture

Ip Man (Tony Leung)

Gong Er (Zhang Ziyi) et The Razor (Chang Chen)